Nel 1817, mentre veniva demolita la Porta della Marina, proprio a ridosso della stessa, in un area situata di fronte al porto e confinante da un lato con la città antica, dall’altro con il nuovo borgo di espansione, fu costruito un mercato coperto per la vendita di carne, pane e verdure, disegnato dall’architetto Giuseppe Gimma.

Nel 1837 l’architetto Vincenzo Capirri progettò un edifico gemello, destinato al commercio del pesce e della frutta. Il Mercato del Pesce, similmente a quello più antico della Carne, si presentava come un porticato di sette campate di lunghezza e due di larghezza, coperto da volte a crociera e chiuso da un muro verso il mare, al fine di proteggere adeguatamente la piazza dai venti di nord-est e sud-est e dalle mareggiate che a volte la invadevano, penetrando fino ai banchi di vendita della carne. Sull’area residua tra l’edificio ed il profilo dell’antica banchina fu costruito un corpo di fabbrica triangolare con una scala che consentiva l’accesso alle coperture del mercato. Nel corso dell’Ottocento le due campate meridionali furono riadattate e sopraelevate ed ospitavano gli uffici della Polizia Urbana. Nel 1897 la fabbrica fu danneggiata da un incendio e nel corso dei lavori di riparazione, iniziati nel 1900, l’Ufficio tecnico comunale approntò un progetto di ampliamento verso nord di altre due campate e di sopraelevazione, progetto che si inquadrava in interventi più ampi di sistemazione dell’intera piazza e di ridefinizione del profilo della costa con la costruzione di una nuova viabilità sul mare. I lavori furono attuati con lentezza. Solo nella seconda metà degli anni Dieci l’edificio assunse l’attuale configurazione a nove campate sui fronti lunghi ed a quattro campate sul prospetto nord, con la singolarità che, prima della costruzione del lungomare, la fabbrica insisteva direttamente sull’acqua verso est e, parzialmente, verso nord. Nel secondo dopoguerra l’area di Piazza del Ferrarese fu al centro di un ampio dibattito ed oggetto di numerosi progetti di ricostruzione in quanto, pur essendo una delle aree più importanti della città, versava in stato di degrado. Il Mercato della Carne era talmente fatiscente che fu demolito per motivi di sicurezza e solo di recente è stato ricostruito simile al preesistente ed è stato adibito a spazio espositivo. Il Mercato del Pesce fu restaurato nel 1968 con l’intervento del Genio Civile, come testimonia una targa murata sul prospetto nord, mantenendo la destinazione a mercato al piano terra, mentre il primo piano ospita uffici comunali. I due edifici gemelli, insieme al teatro Margherita, si apprestano a diventare sedi del Polo delle arti contemporanee della città di Bari. Il Mercato del Pesce si presenta come un compatto volume a due piani scandito da una ordinata partitura orizzontale e verticale. Il fronte su piazza del Ferrarese ha le cinque campate centrali aperte sullo spazio del mercato, mentre la seconda e l’ottava campata consentono l’accesso alle scale per i piani superiori. L’apparato architettonico è al piano terra quello dell’edificio del primo Ottocento, a doppie paraste bugnate poggianti su un alto basamento in pietra che incorniciano le aperture ad arco e terminano con una cornice aggettante. Il primo piano si imposta su un attico con funzione di parapetto ed è caratterizzato da paraste di ordine ionico binate alternate ad ampi finestroni rettangolari con epistilio a cuspide e fregio a conchiglia. La facciata termina con un cornicione sommitale su mensole sovrastato dal parapetto del terrazzo. I prospetti su corso Vittorio Emanuele e su via Vallisa sono ripartiti rispettivamente in tre e quattro campate; il primo ha il piano terra finestrato, il secondo ha gli accessi alle botteghe, ora in disuso. Il prospetto est, pur mantenendo le caratteristiche degli altri fronti, presenta un ornato architettonico semplificato, che tradisce una fase di realizzazione più tarda; è chiuso alle due estremità da aperture architravate sormontate dalle finestre quadrate dei mezzanini.